Opositores australianos y europeos a la energía eólica marina piden consejo a grupos estadounidenses

La lucha de Bill Thompson contra los parques eólicos marinos se limitaba al pequeño estado de Rhode Island, donde vive. Hoy forma parte de un movimiento mundial.

En abril, Thompson, director del grupo activista Green Oceans, recibió un correo electrónico de un grupo contrario a la energía eólica marina a más de 10.000 millas (16.000 km) de distancia llamado Responsible Future(Illawarra Chapter). Buscaban consejo sobre cómo combatir los proyectos en la costa sureste de Australia. En agosto recibió otra petición, esta vez del grupo francés PIEBIEM, que luchaba contra proyectos en Bretaña.

"Siempre es agradable saber que otras personas piensan como tú", declaró a Reuters.

Estos grupos forman parte de una docena o más de organizaciones activistas locales de EE.UU., Europa y Australia que, según dijeron a Reuters, han empezado a compartir tácticas, temas de debate y otros recursos en su misión común de hacer descarrilar la energía eólica marina, un avance que esperan que transforme lo que antes era una dispersión desorganizada de activistas locales en una red mundial cada vez más sofisticada.

Varios grupos contrarios a la energía eólica marina creen que los gobiernos y los promotores eólicos, como Ørsted ORSTED, Avangrid AGR y Shell SHEL, restan importancia a los daños medioambientales causados por los proyectos al tiempo que promueven la fuente de energía renovable como solución al cambio climático.

En la mayoría de los casos, los grupos piden consejo a los activistas contrarios a la energía eólica marina en la costa este de Estados Unidos, citando sus años de éxito a la hora de ralentizar o recortar el tamaño de los grandes proyectos, erosionando el apoyo público a la tecnología y ganándose a políticos conservadores como el expresidente Donald Trump (link), cuya administración había apoyado la energía eólica marina, pero que ahora se opone virulentamente como candidato presidencial republicano.

La eólica marina es una industria incipiente en Estados Unidos y un pilar clave del plan del presidente Joe Biden (link) para luchar contra el cambio climático. Sin embargo, los planes para instalar turbinas a lo largo de todas las costas estadounidenses se han visto cuestionados (link) por el aumento de los costes y los problemas en la cadena de suministro, y han atraído múltiples demandas (link) por la preocupación que suscita el impacto de la industria en el turismo, el valor de la propiedad, la pesca y los hábitats marinos.

Los reportajes de Reuters revelan cómo la cooperación mundial de los grupos supone un nuevo reto para la industria, ya que permite a los nuevos grupos de oposición aprovechar rápidamente años de trabajo realizado por otros. En muchos casos, también ayuda a propagar argumentos virales, políticamente poderosos, pero a veces falsos, como que las turbinas matan a las ballenas en peligro de extinción y no hacen nada para frenar el calentamiento global.

"Es un problema enorme, y no creo que el sector haya entendido qué está pasando y qué hay que hacer al respecto", afirma Ben Backwell, Director General del Consejo Mundial de la Energía Eólica, un grupo comercial del sector con sede en Lisboa.

Los grupos de la oposición afirman que no han hecho más que empezar.

"Nos gustaría ir más lejos, por ejemplo con declaraciones conjuntas y un mayor impacto mediático, para alertar a la opinión pública", declaró Eric Sartori, secretario de PIEBIEM, que en francés significa Preservar la Identidad Medioambiental del Sur de Bretaña y las Islas contra la Eólica Marina.

Un grupo de la costa oeste de Estados Unidos declaró a Reuters este mes que está creando una organización nacional contra la energía eólica marina (link). Otros grupos, entre ellos Responsible Future (Illawarra Chapter), afirmaron haber debatido la formación de una coalición mundial, sobre todo ahora que el resto del mundo da un paso adelante para intentar alcanzar a China, Gran Bretaña y Alemania, los principales productores de energía eólica marina.

INCUBADA EN LÍNEA

Sartori, de PIEBIEM, dijo que se puso en contacto por primera vez con Green Oceans y otro grupo de Nantucket tras ver en la plataforma de redes sociales X imágenes de palas de aerogeneradores rotas (link) que llegaban a la costa de Massachusetts este verano.

Sartori afirma que Thompson, de Green Oceans, le ayudó, entre otras cosas facilitándole una cita de una agencia gubernamental estadounidense que sugería que la energía eólica marina no tiene efectos beneficiosos para el clima.

Esa cita - "se prevé que los proyectos de energía eólica marina no tendrán ningún impacto colectivo en el calentamiento global"- aparece ahora en el sitio web de PIEBIEM junto a fotos de fragmentos de fibra de vidrio que ensucian la costa de Nantucket.

La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica dijo a Reuters que la cita formaba parte de un análisis ambiental de un proyecto, y que la segunda mitad de la frase -no presente en el sitio de PIEBIEM- dice que los proyectos eólicos "pueden contribuir beneficiosamente a una combinación más amplia de acciones para reducir los futuros impactos del cambio climático."

El BOEM afirma habitualmente en sus revisiones medioambientales que la energía eólica no cambiará el curso del calentamiento global por sí sola, pero que puede ayudar si se combina con otras acciones.

En otros grupos, los mensajes van desde el escepticismo sobre si los aerogeneradores pueden sobrevivir a vientos fuertes hasta el temor a que obstruyan las vistas del océano. La más viral, sin embargo, es que el desarrollo eólico marino amenaza a las ballenas.

Esta afirmación se disparó en Estados Unidos a principios de 2023, después de que varios grupos de Nueva Jersey y Nueva York culparan a la industria de una serie de muertes de ballenas y llamara la atención de los medios de comunicación conservadores.

Ahora, los opositores repiten la afirmación en todo el mundo, incluidas Francia y Australia.

El gobierno de EE.UU. afirma que la acusación carece de fundamento y vincula la mayoría de las muertes de ballenas causadas por el hombre a colisiones con embarcaciones y enredos en artes de pesca.

La Asociación Americana de Energía Limpia (American Clean Power Association), un grupo comercial de energías limpias, ha declarado que está abordando la oposición trabajando para comunicar los beneficios de la energía eólica marina, como el crecimiento económico y la independencia energética.

"La desinformación socava la confianza, fomenta la confusión y divide a las comunidades en un momento en que necesitamos más energía estadounidense", declaró un portavoz de ACP.

APOYO DE EXPERTOS

Green Oceans ha conseguido el apoyo del biólogo marino español Josep Lloret, que ha expresado su preocupación por los posibles daños medioambientales de la energía eólica marina en el Mediterráneo, y ha organizado una charla del periodista tejano Robert Bryce, escéptico ante la transición hacia las energías renovables.

Otros grupos apoyan su labor.

"Green Oceans... lo bueno de ellos es que tienen científicos detrás, por lo que podríamos examinar los documentos que dicen que son objetivos y determinar que están revisados por expertos", dijo Jenny Cullen, presidenta de Responsible Future de Australia (Illawarra Chapter).

"No era Charlie el que utilizaba ChatGPT para sacar a relucir BS"

Las tácticas ya están contribuyendo a convertir en una patata caliente política un sector que recibió poca oposición durante sus primeros días en Europa, hace décadas.

En Nueva Jersey, donde la oposición a la eólica marina es posiblemente más fuerte que en cualquier otro estado de EE.UU., el apoyo a la industria se situó en el 50% a finales del año pasado, frente al 80% de cuatro años antes, según una encuesta de la Universidad de Stockton.

Trump también se ha unido al movimiento, prometiendo detener los proyectos de energía eólica marina si vuelve a ganar la presidencia en noviembre (link).

Su administración hace varios años había promovido la eólica marina como parte de su agenda "America First", y celebró una subasta gubernamental récord de eólica marina (link) en 2018.

La campaña de Trump no respondió a las solicitudes de comentarios.

En Australia, que es un nuevo objetivo (link) para los desarrolladores de energía eólica marina, el principal partido de la oposición también ha dado un giro detrás del movimiento, y la oposición pública ha ido en aumento: alcanzó el 18% en septiembre, desde el 12% un año antes, según las encuestas de Freshwater Strategy.

En Francia, por su parte, un comité del Senado recomendó en julio recortar el objetivo nacional de energía eólica marina, alegando que la tecnología es cara y carece de madurez. La potencia nuclear ya va a la zaga de sus vecinos en materia de energías renovables y no ha alcanzado los objetivos fijados por la Comisión Europea ((link)).

Paralelamente a sus éxitos, los grupos que se oponen a la eólica marina se han visto acosados por acusaciones de estar respaldados por intereses de derechas vinculados a la industria de los combustibles fósiles.

Un estudio realizado en 2023 por investigadores de la Universidad Brown trazó un mapa de los vínculos entre grupos estadounidenses y grupos de reflexión conservadores, incluido un caso en el que el Instituto Caesar Rodney, con sede en Delaware, apoyó una demanda para bloquear el proyecto Vineyard Wind presentada por un grupo de Nantucket, ACK4Whales.

Amy DiSibio, miembro de la junta directiva de ACK4Whales, declaró que su grupo no es partidista y se ha distanciado del grupo de reflexión favorable a los combustibles fósiles. Un grupo de Nueva Jersey, Protect Our Coast NJ, dijo lo mismo.

"Esto desvirtúa nuestro mensaje", declaró en una entrevista Robin Shaffer, presidenta de Protect Our Coast NJ.