Australia presenta un proyecto de ley "histórico" para prohibir las redes sociales a los menores de 16 años

El gobierno australiano de centro-izquierda presentó el jueves en el Parlamento un proyecto de ley que pretende prohibir las redes sociales a los menores de 16 años y propone multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares) para las plataformas de redes sociales por infracciones sistemáticas.

Australia tiene previsto probar un sistema de verificación de la edad que puede incluir datos biométricos o identificación gubernamental para aplicar un límite de edad en las redes sociales, uno de los controles más estrictos impuestos por cualquier país hasta la fecha.

Las propuestas son el límite de edad más alto establecido por cualquier país, y no tendrían ninguna exención para el consentimiento de los padres ni para las cuentas preexistentes.

"Se trata de una reforma histórica. Sabemos que algunos niños encontrarán soluciones, pero estamos enviando un mensaje a las empresas de redes sociales para que hagan las cosas bien", declaró el Primer Ministro Anthony Albanese en un comunicado.

El Partido Liberal de la oposición tiene previsto apoyar el proyecto de ley, aunque los independientes y el Partido Verde han exigido más detalles sobre la ley propuesta, que afectaría a Instagram y Facebook de Meta Platforms META, TikTok de Bytedance y X y Snapchat de Elon Musk SNAP.

Pero Albanese dijo que los niños tendrán acceso a mensajería, juegos en línea y servicios relacionados con la salud y la educación, como la plataforma de apoyo a la salud mental juvenil Headspace, y Google Classroom y YouTube de Alphabet GOOG.

El gobierno laborista dirigido por Albanes ha argumentado que el uso excesivo de las redes sociales plantea riesgos para la salud física y mental de los niños, en particular los riesgos para las niñas de las representaciones dañinas de la imagen corporal y el contenido misógino dirigido a los niños.

Varios países ya se han comprometido a frenar el uso de las redes sociales por parte de los niños mediante la legislación, pero la política de Australia es una de las más estrictas.

Francia propuso el año pasado prohibir el uso de las redes sociales a los menores de 15 años, pero los usuarios pudieron evitar la prohibición con el consentimiento de sus padres. Estados Unidos lleva décadas exigiendo a las empresas tecnológicas que pidan el consentimiento paterno para acceder a los datos de menores de 13 años.

"Para demasiados jóvenes australianos, las redes sociales pueden ser perjudiciales. Casi dos tercios de los australianos de entre 14 y 17 años han visto en Internet contenidos extremadamente nocivos, como consumo de drogas, suicidio o autolesiones", declaró el jueves en el Parlamento la ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland.

La ley obligaría a las plataformas de las redes sociales, y no a los padres o a los jóvenes, a tomar medidas razonables para garantizar la protección de la verificación de la edad.

La ley propuesta contendrá sólidas disposiciones sobre privacidad, incluida la obligación de las plataformas de destruir cualquier información recopilada para salvaguardar los datos personales de los usuarios, dijo Rowland.

"Las redes sociales tienen una responsabilidad social... por eso estamos haciendo grandes cambios para que las plataformas se responsabilicen de la seguridad de los usuarios", dijo Rowland.

(1 dólar = 1,5356 dólares australianos)