Perché Fort McMurray, minacciata dagli incendi, è così importante per l'industria petrolifera canadese?

Un incendio selvaggio che minaccia (link) l'hub canadese delle sabbie bituminose di Fort McMurray ha spinto migliaia di persone a evacuare la remota città dell'Alberta settentrionale, facendo rivivere il ricordo di un incendio distruttivo di otto anni fa.

Mercoledì i funzionari hanno detto che i venti favorevoli avrebbero probabilmente allontanato l'incendio dalla città, ma gli operatori del mercato petrolifero stanno osservando attentamente gli sviluppi. Finora, nessuna società ha segnalato un impatto sulle operazioni a causa dell'incendio o degli ordini di evacuazione.

Gli incendi del 2016 hanno distrutto ampie zone di Fort McMurray e bloccato più di un milione di barili al giorno (bpd) di produzione di greggio.

Il Canada è il quarto produttore mondiale di petrolio. Ecco perché Fort McMurray è così importante:

POSIZIONE

La città, che conta circa 70.000 abitanti, è circondata dalla foresta boreale e si trova a circa 400 km (250 miglia) a nord di Edmonton. È l'unico grande centro urbano della regione delle sabbie bituminose.

I progetti più grandi si trovano per lo più a nord di Fort McMurray, con l'impianto di base di Suncor Energy SU e il progetto Syncrude, di cui detiene la maggioranza, entrambi nel raggio di 50 km (30 miglia) dalla città. In un comunicato di martedì, Suncor ha detto che molti dei suoi dipendenti sono stati colpiti dall'incendio.

Più a nord, altri siti importanti includono l'upgrader Horizon di Canadian Natural Resources Ltd CNQ e la miniera Kearl di Imperial Oil IMO.

Mercoledì Canadian Natural Resources ha detto che stava monitorando attentamente la situazione e che avrebbe fornito il supporto necessario al personale e alle loro famiglie nelle aree di evacuazione. Imperial non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

Molte compagnie petrolifere trasportano i lavoratori a distanza da e per l'aeroporto di Fort McMurray.

PRODUZIONE

Le sabbie bituminose detengono le terze riserve di greggio al mondo e producono 3,3 milioni di bpd, circa due terzi della produzione totale del Canada. L'industria delle sabbie bituminose contribuisce per circa il 3% all'economia canadese.

Le aziende estraggono il petrolio denso e simile al catrame mediante l'estrazione o la vaporizzazione dei depositi di bitume, che può essere migliorato in greggio sintetico leggero o miscelato in un greggio acido pesante.

REAZIONE DEL MERCATO

Sia il greggio di riferimento statunitense West Texas Intermediate (WTI)che il greggio di riferimento pesante canadese Western Canada Select (WCS) hanno tratto sostegno dalle preoccupazioni che gli incendi possano intaccare la produzione di petrolio.

Secondo un broker, lo sconto sul WCS si è rafforzato di circa 1 dollaro negli scambi mattutini di mercoledì, arrivando a 11,60 dollari al barile rispetto al WTI.

FORZA LAVORO

Le aziende produttrici di sabbie bituminose attingono una percentuale significativa della loro forza lavoro da Fort McMurray.

L'industria mineraria, l'estrazione di petrolio e gas è la più grande nella regione di Fort McMurray e impiega 13.200 persone, rivale al 32% della popolazione attiva locale, secondo uno studio sul lavoro del 2021 della Municipalità Regionale di Wood Buffalo, che comprende Fort McMurray.

Altre 22.500 persone fanno parte della "popolazione ombra" dei lavoratori del settore, che si riferisce ai lavoratori che vivono altrove ma che arrivano per i turni nei progetti di sabbie bituminose e vivono nei campi.